OPEN A BOOK,OPEN THE WORLD
六月的形象，似乎總與鳳凰花開、離情依依的畢業季相繫。曾在哪裡讀到，這種艷紅如火，在夏日時節以暴烈之姿盛放的美麗植物，源自於非洲馬達加斯加。
有一本小說，也如同燦爛盛開的鳳凰花，於非洲萌芽，卻在世界遍地綻放：奈及利亞詩人及小說家阿契貝(Chinua Achebe)的《分崩離析》(Things Fall Apart)。
被譽為非洲現代文學之父的奇努阿．阿契貝生於奈及利亞，具伊博族血統，1958年出版了日後被稱為奈及利亞四部曲的首部長篇英語小說《分崩離析》。阿契貝的作品關注伊博族信仰傳統與基督教的影響，一生創作不輟，對殖民與後殖民時期，甚至現代奈及利亞處境的討論亦多有著墨。
讓我們調整一下時空座標，將位置轉移到兩個世紀前的西非，奈及利亞的一處伊博族村落。《分崩離析》的故事背景設在一處虛構村莊，藉村中一名驍勇伊博勇士Okonkwo的顛沛一生，看見英國殖民下，主角Okonkwo 、伊博族、乃至整個奈及利亞的社會結構與部族傳統，從個人命運到部族精神、國族文化逐漸如書名一般，分崩離析。
力大無窮，善於摔角的Okonkwo在崇尚力氣的伊博族村子裡為自己掙得一席之地，他備受部族尊敬，生活富裕，受眾人追捧與艷羨，但Okonkwo內心明白，他之所以窮盡一切努力，都是為了擺脫他那平庸懶惰、不負責任的父親帶給他的羞恥。然而，一場失手釀成的死亡意外，讓Okonkwo成為觸怒土地女神的罪人，遭到村子放逐，不得不遠走他鄉。
一轉眼就是七年，流放年限已滿，Okonkwo終於得以回家，只是，村莊再也不是他離開時的樣貌。白人來了，奈及利亞成為大英帝國的殖民地。當族人同胞，甚至妻兒都逐漸開始依照白人的方式生活，部族傳統精神過去賦予他的、屬於戰士的尊嚴與驕傲，頹然崩落，Okonkwo不願低頭屈服，決定揭竿奮力一搏。
為了反抗破壞伊博族文化的殖民勢力，他搗毀英人建築物，更為此殺了人，但沒想到族人態度消極，不願隨他奮起抵抗，孤立無援，又不願讓自己的行為拖累村民的Okonkwo，最終只能選擇以最極端的方式，做出最後的反抗…諷刺的是，他捍衛且為之雙手染血的，正是多年前，讓他因誤殺村中少年而遭到流放的伊博族信仰。作為這樣一個殉道者，他無可避免的悲劇結局，究竟是悲涼或是壯烈？
從衣食到婚喪祭祀，阿契貝在書中，以極大篇幅仔細且深刻地描寫了伊博族的習俗與文化，為讀者構築出一幅幅立體鮮明的部族生活圖景。而縱使挾帶著對殖民主義的批判，故事中，阿契貝並未對部族傳統大力頌揚或將其浪漫化，他描寫兩股新舊文化勢力拉扯下，造成另一文化或文明的毀壞與傾頹，但在角色刻畫上，阿契貝並未將殖民者與被殖民者粗暴地簡化為二元的對立關係。不將殖民者全數打成惡人，而奈及利亞土地上，各村莊的族人，也非皆為受難者面貌，如同故事中，間接毀棄了伊博族信仰與精神的，正是伊博人自己。
不是這片美麗大陸上的多元族群，在歷史的傷痕與光輝中積累出豐饒且鮮活的文化底蘊，在西方本位史觀下，被以寥寥數語化約的扁平「非洲」樣貌；跳脫西方視角下的單一敘事，以非洲人的身分書寫非洲，阿契貝給了我們一個不同於殖民母國和白人觀點的視角，寫出了昂然挺立的非洲尊嚴與驕傲。不僅讓讀者得以窺見這片美麗大地的一隅，更探索了非洲現代文學的各種可能性，牢牢抓回了非洲人書寫自己故事的權力，更啟發了下個世代的作家：以《繞頸之物》、《美國佬》、《Purple Hibiscus》備受肯定與讚譽的奈及利亞作家奇瑪曼達·恩戈茲·阿迪契(Chimamanda Ngozi Adichie) 更被視為承襲了阿契貝的衣缽。
而阿契貝以殖民母國語言寫就本書，亦曾招致批評，對此他表示此舉屬有意為之：除為扭轉白人對非洲人的刻板印象，更是為了讓白人「看得懂」，因為這部小說所欲傳達的，正是他要向這些人—尤其是英國人—大力昭示的。
