昨天自由時報頭版有一則很吸睛的新聞，標題是：
寄生大茄苳樹
石斛蘭花瀑超夢幻
內文是：「天宮石斛蘭盛開時，粉色花朵會從附生的樹幹一串串垂墜而下，宛若瀑布傾瀉，又稱瀑布蘭或倒吊蘭，位於嘉義縣番路鄉下坑村台三線283公里處的「佳鄉庭園餐館」庭園 8 棵巨大茄苳樹寄生的天宮石斛蘭，近來花況大爆發…。」
標題寫「寄生大茄苳樹」，內文開始說是「附生」，第三行則又說「茄苳樹寄生的天宮石斛蘭」。天宮石斛蘭到底是附生 (epiphytic) 還是寄生 (parasitic)？
「寄生植物」與「附生植物」完全不同。寄生植物 (parasitic plant) 是指一種植物生長於另一種植物身上，並從宿主 (host) 攝取養分以維持生活，像菟絲子 (Cuscuta spp, dodder) 之類。寄生植物根部有特化的吸器 (haustorium/ root-sucker)，會穿過宿主的組織以吸取水分及養分。附生植物 (epiphytic plant)，又稱著生植物，只是一種生長或依附在其他活體植物上的植物，它自己可行光合作用，會充分利用落雨、落葉、落塵等外部資源，不會吸取宿主身上的養分。像喜歡著生在樹幹上的薜荔 (Ficus pumila, climbing fig)，鳥巢蕨 (Asplenium nidus, bird's-nest fern) 等就是附生植物。
專門解答各種問題的英文網站 Quora 上有關於附生與寄生很簡潔的答覆：
What is the difference between parasitic and epiphytic plants?
An parasitic plant absorb the nutrition of the host plant to survive while the epiphytic plant do not absorb any sort of nutrients from the host plant. Parasitic plants harms the plant's growth, productivity and kills the host plant by making it deprived from nutrition and photosynthesis. While the epiphytic plants doesn't show any unnecessary harmful effects to the host plant. It just need some sort of physical support for survival.
石斛蘭 (Dendrobium) 是喜歡生長、依附在樹幹或岩石上的蘭科植物 (epiphytic and lithophytic orchids)，天宮石斛蘭 (Dendrobium aphyllum, hooded orchid)，又稱兜唇石斛，不是寄生植物！
我在從事植物導覽、生態解說時，發現一般人往往把「寄生植物」與「附生植物」混為一談，把常見的附生植物薜荔當作寄生植物。許多公園、校園裡的大樹，如果有薜荔著生，常會給鏟除，就是誤以為它會吸取宿主養分而慘遭毒手。
台灣的科學教育表面看起來還不錯，學生歷年來參加 PISA 的成績表現，以數學最為亮眼，其次是科學，但那只是很會考試，真正落實在生活上的科學觀念，其實還有待加強。(Jerome Su, April 10, 2020)
圖 1 亞力山大椰子樹幹附生薜荔，共存共榮。
圖 2 附生樹幹生長多年的薜荔給從底部截斷，但薜荔仍鍥而不捨，重頭長起。
