本書探究文學傳遞上一系列相關的問題：當理論作品被傳遞到另一個文化並產生效應時，其中到底發生了什麼事？在詩歌或小說中的風景描述有何作用？這種描述在閱讀之後，對讀者產生何種倫理要求或義務？文學作品如何能為讀者或讀者的社群提供新的開始？所有這些問題都匯集於下列的議題：文學或理論如何能在讀者的文化中產生作用，而不只是反映那個文化？書中各章都藉著閱讀一部作品來討論這些問題：聖經中的《路得記》，丁尼生的《眼淚，無端的眼淚》，福克納的《押沙龍，押沙龍！》，以及史蒂文斯的《基韋斯的秩序理念》。第一篇訪談錄廣泛觸及這些和其他相關議題，第二篇訪談錄則集中於米樂對晚近文化研究