本書按詩、戲劇、小說及散文等文類，精要介紹各時代英國文學的流變。書中評述範圍極廣，涵蓋綿延不絕的英國文學傳統以迄一九七○年代。原作文筆典雅，敘述精簡；在體例分明的格局中，以寬廣的視野、開闊的胸懷、深入的見解和清晰的闡釋，將文學落實於社會。因此出版以來盛譽不衰，在眾多英國文學史著作中脫穎而出，早有定論。Ivor Brown 在《觀察家報》(The Observer)撰文稱譽本書為「典範之作」，確是實至名歸。