前網路書店年代,詹宏志寫過一篇書店趨勢觀察,大致的意思是說,書店的未來風貌不外有三,一則越開越大,大到會讓人迷路;二則越開越小,縮在7-11的一個角落。三則專業,他援引為例的專業書店就是書林,一想到英語學習專業、想到文學理論專業、翻譯理論、語言學專業,書林一直是優質的代表。 所以如果有人問起如何創業,創什麼業,蘇正隆的標準答案是:「順著你的心,做你想做的事,不放棄理想,總有一天會感動人,得到支持」。 堅持興趣和理想,就算最後不能成功,「也會無怨無悔」。
書林因為堅持興趣和理想而成功。 1997年,書林成立台中、高雄營業處,北、中、南三區業務網路成形,隔年成立龍登出版有限公司,代理國際出版社業務,範圍擴及全亞洲,服務出版同業及進口書商。1999年台北新南門市擴大營業,增設兒童英文書專區,七年後重新裝潢,開闢「書林祕密花園」,舉辦各種藝文活動,服務社區。2002年成立簡單出版公司出版英語學習叢書,再成立櫻桃出版公司出版兒童英語叢書,書林旗下公司員工超過70位,以國內出版業每人產值三百萬到三百五十萬元計算,推估年度營業額約在兩億五千萬元上下。 無論書店或出版,對於為尋找暢銷書、話題書而進入書林的讀者來說,這裡有如陌生的異鄉。書林的多數出版品在連鎖店不是發配到邊疆,就是根本鋪不進去,更遑論上暢銷書排行榜了,但僅僅靠著三個營業處,效益就大過一百家連鎖店,換句話說,書林建立了一個主流社會看不見的消費網絡,暢銷商品(書)的利基市場還是存在,但多元分布的非熱門商品聚集起來形成了另一個不可小覷的市場,這就是「長尾理論」。
借用「長尾理論」,書林就是擁有一條很長的尾巴,一條由數以百種千種「冷門而專業」、「紮實而細緻」的長銷書構成的尾巴,以1993年出版的Terry 多年來它累積銷售量約有一萬本,所有對新馬文學批評有興趣的人最終都會到書林來找這本書,該書譯者吳新發教授亦曾就部分章節疑義處親向伊果頓討教,這也正是「書林譯本」價值之所在。 1988年引進E.B.White原文小說 ''Charlotte’s Web ''(夏綠蒂的網)則一直是英文老師推介中學生、大學生閱讀的「輔助教材」,拍成電影後動能增加,至今累積銷量超過十萬冊。 1993年出版的尹世英《劇場管理》,因為是當時市面上僅有的這方面書籍,連香港相關科系及從業人員都來台灣購買。 代理十多家英文出版社與英語學習書籍是書林的兩大優勢,因為如此,也才有餘裕出版冷門而小眾的書如戲劇和詩集,賺取所能賺取,也付出所能付出的。
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