「番木瓜」 (Carica papaya) 原產熱帶美洲，是番木瓜科番木瓜屬水果，除植物學界外，台灣一般人多簡稱「木瓜」。
番木瓜明朝傳入中國，因外形與原產中國的木瓜 (Chinese quince) 類似，故名番木瓜。中國古典文學裡，如《詩經》提及的木瓜─「投我以木瓜，報之以瓊琚」，則是指分布於華北、華中的薔薇科木瓜屬 (Chaenomeles) 落葉灌木，果實為長橢圓形，成熟後呈黃色，果味酸澀，包括「木瓜海棠/榠楂」 (Pseudocydonia sinensis/Chaenomeles sinensis)，「毛葉木瓜/木桃」 (Chaenomeles cathayensis) 等。北宋陸佃編著的《埤雅》提到薔薇科木瓜屬名稱的由來，「木」為「麻木」之意，謂果實酸澀使口腔麻木。
蔬果作物凡帶「胡」字的，大多是漢、唐之際傳入中國的；帶「番」字的，是明朝或清初傳入的；帶「洋」字的，如洋蔥、洋白菜 (高麗菜) 等，多是清末傳入的。
番木瓜一般高2－3米，樹幹直立，枝葉主要在頂部生長，葉柄又長又大，脫落後會在樹幹留下明顯的葉痕。基本上有雄株、雌株及兩性株/雌雄同株 (hermaphrodite) 3種樹型。
雄株只開雄花，有很長的花柄，但不結果，它的花粉可為周遭雌株或兩性株提供授粉。偶有網路及平面媒體報導公木瓜樹打入鐵釘後開始結果，應是把兩性株誤為雄株的緣故。
雌株只會開雌花，花貼在樹幹上生長，需依賴周遭雄株或兩性株提供花粉才能正常結果，果實圓形或橢圓形，通常做為木瓜沙拉或烹煮用。
兩性株則開兩性花，果實較美味，多為長形 (如台農2號 ) 或洋梨形 (如朱玉品種)。
番木瓜果肉厚軟甜美，所含木瓜蛋白酶 (papain) 有助消化，也是製作嫩肉精 (tenderizer) 的主要成份。「木瓜牛奶」是臺灣有名飲品。
木瓜為熱帶水果，不適合存放冰箱太久，否則果皮會產生黑斑塊，易有苦味。遇低溫時採收的木瓜，也比較會有苦味，木瓜越熟越甜。萬一買到苦的，可把外面的皮多削一點，因為靠近果皮部分含有如膽鹼 (choline) 和番木瓜鹼 (carpaine)等生物鹼。
台灣木瓜品種以「台農二號」為主，目前市面上90%都是它， 另有個頭較小的「日昇」、果實特大的「紅妃」等品種。
《詩經》〈衛風‧木瓜〉Chaenomeles
投我以木瓜，報之以瓊琚；匪報也，永以為好也。投我以木桃，報之以瓊瑤；匪報也，永以為好也。投我以木李，報之以瓊玖。 匪報也，永以為好也。
你送我一顆榠楂，我給你一塊珮玉； 不是交換，是永訂情盟。你送我一顆木桃，我給你一塊璧玉；不是交換，是永訂情盟。你送我一顆榲桲，我給你一塊黑石； 不是交換，是永訂情盟。
注：木李，又名木梨，即榲桲 (Cydonia oblonga, quince)
圖 1 雄花
圖 2 雌花
(Pictures by I, KENPEI, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org)(Jerome Su, August 3, 2018)