Q: 有學生問以下問題：
蘇老師早安，最近在翻譯一個花蓮名產的文案，當中當然也有花蓮薯，忽然想到 yam 跟 sweet potato 這兩個字，上網瀏覽了一下，網路上似乎是說兩者是同一個東西，但還是想和老師確認一下。
A: Botanically, yam (Dioscorea polystachya) is「山藥/薯蕷」, sweet potato (Ipomoea batatas) is「番薯/地瓜」.
薯蕷 (Dioscorea polystachya)，是薯蕷科薯蕷屬的植物。薯蕷的塊莖 (stem tuber) 稱為山藥（又稱淮山藥、山蕷、山芋）。原產淮河附近，因而又名淮山。
番薯/地瓜 (Ipomoea batatas)原產拉丁美洲，我們吃的是其塊根 (tuberous root)，它和「蕹菜/空心菜/通菜」(Ipomoea aquatica) 及不可食用的牽牛花(Ipomoea nil)是同一屬的植物。
許多美國人把番薯/地瓜稱作 yam，造成翻譯與英語教學不少困擾。
美國農業部現已規定店家在販售「番薯/地瓜」時，若標示為 "yam" ，一定得加上sweet potato，以免混淆。(Department of Agriculture requires that the label "yam" always be accompanied by "sweet potato" in U.S. retail sales of sweet potato. – Wikipedia)
(Jerome Su, August 31, 2017)