「花言樹語」曇花一現           蘇正隆

一般人會以為成語「曇花一現」的「曇花」是指夜間開花的仙人掌類植物「瓊花」。原來成語「曇花一現」出自佛經，「如是妙法，... 如優曇鉢華，時一現耳。」《妙法蓮華經》，「優曇花者，此言靈瑞。三千年一現，現則金輪王出。」《法華文句》謂佛的出世、說法如優曇鉢華出現，希有難得。

優曇華/優曇花(Ficus racemosa)是梵語udumbara「烏曇跋羅」之簡稱，也叫「聚果榕」，因為是隱花果，所以從外表看不到花，俗稱無花果類。三千年一現是比喻，指稀有難得。

仙人掌類的「瓊花」(Epiphyllum oxypetalum,Dutchman's pipe cactus)，原產中南美洲，荷蘭人引進，在台灣本來叫「瓊花」。國府遷台後，外省人稱之為「曇花」，因為夜間開花，天亮就謝了，許多人就把它和成語「曇花一現」聯想在一起，用來表示短暫，這個成語也從原來的「稀有難得」演變成「美好事物很快就消逝」。(Jerome Su, Oct 14, 2016, Revised, Oct 17, 2016)

仙人掌類的「瓊花」(Epiphyllum oxypetalum, Dutchman's pipe cactus)